阆中建县已有2300多年的历史。
商周时属梁州,春秋时属充国。
战国后期(前318),巴国灭充国并从江州迁都于阆中。
周慎靓王姬定六年(前316),秦国惠王嬴驷派张仪,张若,司马错率队走石牛道(即剑阁金牛道,剑阆道)灭蜀吞苴,不久灭巴。
(乡秦)王,设亭立,郡里,五县级,制郊。
置蜀郡,巴郡。
宣告蜀,苴,巴三国灭亡。
周赧王元年(前314),秦灭巴,秦惠王设置阆中县,隶属于巴郡。
东汉献帝建安六年(201)至成汉嘉宁二年(347),阆中为巴西郡治,辖阆中,安汉,垫江,宕渠,宣汉,汉昌,南充国,西充国等8县。
蜀汉名将张飞镇守阆中达7年之久。
东晋永和三年(347)至南朝梁天监七年(508),阆中为北巴西郡治,辖阆中,苍溪,安汉,南国,西国,平周等县。
天监八年(509)至承圣二年(553)阆中为南梁北巴州治及北巴西郡治,辖北巴西,白马义阳,南部,木兰,金迁,掌天等郡。
北魏孝昌元年(525)至大统元年(535),为魏所据。
西魏恭帝元年(554)至隋开皇三年(583),阆中为隆州及盘龙郡治,辖盘龙,新安,南宕渠,金迁,白马,隆城6郡,盘龙郡辖阆中,汉昌,胡原3县。
开皇三年(583)至大业三年(607),隋改阆中为阆内,为隆州治,辖阆内,南部,苍溪,奉国,仪陇,大寅,西水,晋城,南充,相如10县。
大业三年,改隆州为巴西郡,辖未变。
唐仍名阆中,武德元年(618)至先天元年(712)为隆州治。
开元元年(713)避唐玄宗讳,改隆州为阆州,辖阆中,南部,苍溪,西水,新井,晋安,新政,奉国,歧坪9县。
天宝元年(742)至乾元元年(758)曾改为阆中郡。
唐高祖之子滕王元婴,鲁王灵夔都曾封治阆中。
五代及北宋南宋,阆中均为阆州治。
五代唐天成四年(929)于阆州置保宁军,北宋时置安德军。
南宋景炎元年(1276至1912),阆中一直为保宁府治。
明末清初四川设临时会达17年之久,是历代川北政治,经济,军事,文化中心。
清顺治时,四川临时会设在阆中10余年。
民国元年(1912),在阆中设川北宣慰使署。
民国二年(1913),改为川北观察使署。
民国三年(1914),改为川北道署,不久改为嘉陵道署,移治南充。
川北道(嘉陵道)辖阆中,苍溪,南部,广元,昭化,剑阁,通江,南江,巴中,仪陇,营山,蓬安,邻水,岳池,广安,南充,西充,三台,射洪,中江,盐亭,遂宁,蓬溪,安岳,乐至,潼南26县。
抗日战争时期,川陕鄂边绥靖公署,巴山警备司令部设于阆中。
1933-1935年,红四方面军在阆中相继建立阆南县,苍溪县,阆中县,忠发4个县级苏维埃政府。
1949年12月29日,人民解放军接管阆中。
1950年1月8日,成立阆中县人民政府。
1991年1月12日,撤销阆中县,设立阆中。
1993年8月,阆中被列为直辖,由南充代管至今。